El dolor crónico es una condición médica en la que una persona experimenta dolor persistente o recurrente durante un período prolongado, generalmente más de tres a seis meses. Este tipo de dolor puede tener diversas causas, incluyendo enfermedades crónicas como la artritis, lesiones, o trastornos neurológicos. A diferencia del dolor agudo, que es una respuesta inmediata a una lesión o enfermedad, el dolor crónico persiste más allá del tiempo normal de curación y puede afectar significativamente la calidad de vida de la persona, interfiriendo con sus actividades diarias, trabajo, y bienestar emocional. El manejo del dolor crónico a menudo requiere un enfoque multidisciplinario, que puede incluir medicación, terapia física, técnicas de manejo del estrés, y en algunos casos, intervención quirúrgica.
El dolor crónico es el que persiste o se repite en un período > 3 meses, persiste > 1 mes después de la resolución de una lesión tisular aguda o acompaña una lesión que no cicatriza. Las causas incluyen trastornos crónicos (p. ej., cáncer, artritis, diabetes), lesiones (p. ej., hernia de disco, torsión del ligamento) y muchos trastornos de dolor primario (p. ej., dolor neuropático, fibromialgia, cefalea crónica). Se utilizan distintos agentes y tratamientos psicológicos.
Síntomas y signos del dolor crónico
A menudo, el dolor crónico produce signos vegetativos (p. ej., astenia, trastornos del sueño, disminución o pérdida del apetito, pérdida del gusto para la comida, pérdida de peso, disminución de la libido, estreñimiento), que aparece gradualmente. Cuando es constante y no presenta remisiones puede conducir a la depresión y la ansiedad e interferir con casi todas las actividades. Los pacientes corren el riesgo de volverse inactivos, retraídos en el aspecto social y estar preocupados por la salud física. La afectación psicológica y social puede ser grave, hasta producir una pérdida de función en la práctica.
Diagnóstico del dolor crónico
Evaluación de causas físicas al inicio y si los síntomas cambian
La etiología del dolor crónico debe evaluarse en forma adecuada y caracterizarse para arribar a un diagnóstico, siempre que sea posible. Sin embargo, una vez que se haya realizado una evaluación completa, de nada sirve repetir las pruebas si no hay nuevos hallazgos. Muchas veces el mejor enfoque consiste en interrumpir los exámenes y concentrarse en aliviar el dolor y restablecer la función.
Tratamiento del dolor crónico
A menudo, terapia multimodal (p. ej., analgésicos, métodos físicos, tratamientos psicológicos)
Deben tratarse las causas específicas del dolor crónico. El tratamiento agresivo temprano del dolor agudo siempre es preferible y puede limitar o prevenir la sensibilización y la remodelación y, con ello, impedir la progresión hasta el dolor crónico. Sin embargo, una vez que el dolor crónico se establece y persiste, se necesitan estrategias de tratamiento multimodal. Pueden usarse fármacos o métodos físicos; los tratamientos psicológicos y conductuales suelen resultar prácticos.
Los estímulos nociceptivos, la sensibilización del sistema nervioso y los factores psicológicos pueden contribuir al dolor crónico.
Puede ser difícil distinguir entre las causas psicológicas y los efectos del dolor crónico.
Buscar una causa física incluso si los factores psicológicos son prominentes, y siempre evaluar el efecto del dolor en la vida del paciente.
Tratar el dolor mal controlado con la terapia multimodal (p. ej., tratamientos físicos, psicológicos, de comportamiento y de intervención adecuados , fármacos.
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